Carlos Belmonte, responsável pelo departamento de futebol do São Paulo, fez uma comparação entre James Rodríguez e Pelé para explicar as diferentes performances do meio-campista colombiano tanto na seleção quanto no clube. Antes da vitória do São Paulo por 2 a 1 sobre o Athletico-PR, na Ligga Arena, o dirigente elogiou o desempenho de James na Copa América e ressaltou a grande disparidade entre representar a Colômbia e o clube paulista. Na competição continental, James contribuiu com três assistências nos três jogos que disputou até o momento. Por outro lado, desde sua contratação em julho do ano passado, o jogador nunca conseguiu se firmar no São Paulo, sendo visto como um “fardo” pelos altos salários e a falta de perspectivas de encontrar um novo time.
Segundo Belmonte, “É uma realidade muito diferente atuar na Colômbia e no São Paulo. Como analogia, James é praticamente o Pelé do futebol colombiano. Lá, toda a equipe se adapta ao seu estilo de jogo. Aqui, a dinâmica é outra. Ele precisa se encaixar no contexto da equipe, e essa é nossa principal preocupação. Caso ele não receba nenhuma proposta após a Copa América que atenda aos nossos critérios, ele retornará ao elenco.”
A decisão de escalar ou não James sempre fica a cargo do treinador, como é o caso atual com Zubeldía, assim como foi com Dorival e Carpini. Belmonte enfatizou que estão observando a situação e que James sempre foi um jogador profissional durante sua estadia no clube. A adaptação ao futebol brasileiro tem sido um desafio, devido à intensidade do jogo no país. No entanto, existe a possibilidade de reintegrá-lo ao elenco e ser utilizado novamente por Zubeldía, caso retorne.
Com contrato até junho de 2025, James entrará em campo no sábado para enfrentar o Panamá, buscando uma vaga nas semifinais da Copa América. Os próximos jogos do São Paulo incluem confrontos com Red Bull Bragantino, Atlético-MG e Grêmio.